Tesla está emitiendo un retiro del software Autopilot en la friolera de 2 millones de vehículos.

La reconocida destinación tecnológica de Tesla recibió un golpe recientemente cuando la compañía, obligada por la presión regulatoria, emitió un retiro que afectó a más de dos millones de vehículos. Los funcionarios estadounidenses indicaron que Tesla no había asegurado suficientemente la atención del conductor mientras utilizaba un sistema capaz de dirigir, acelerar y frenar automóviles automáticamente.

Esto marcó el cuarto retiro de Tesla en menos de dos años, que abarca casi todos los vehículos fabricados en Estados Unidos desde 2012, incluido su popular modelo Y SUV. A pesar de la importante cuota de mercado de Tesla en vehículos eléctricos, la competencia de General Motors, Hyundai, Ford y otros ha erosionado su dominio. Además, los controvertidos comentarios públicos del CEO Elon Musk, ampliamente interpretados como ofensivos, han perturbado a algunos clientes, lo que ha afectado aún más la imagen de la compañía.

Según Gary Black del Future Fund, quien generalmente tiene una visión positiva de Tesla, la marca sin duda ha sufrido este año. El retiro proviene de una investigación sobre el sistema de asistencia al conductor de Tesla, Autopilot, iniciado por la Administración Nacional de Seguridad del Tráfico en las Carreteras después de accidentes, algunos fatales, que involucran la tecnología. El piloto automático está destinado a controlar de forma autónoma los vehículos en las carreteras, y los manuales de Tesla aconsejan a los conductores que permanezcan atentos y listos para intervenir.

Las preocupaciones de los reguladores se centran en el supuesto fracaso de Tesla para evitar el uso indebido del sistema, como activarlo en las carreteras locales o distraerse, suponiendo que el automóvil podría conducirse solo. El piloto automático abarca varias características que permiten que la tecnología del automóvil asuma el control en diferentes grados. La función retirada, Autosteer, mantiene un automóvil en su carril sin la intervención del conductor, lo que representa un riesgo potencial de accidentes si los conductores no mantienen la responsabilidad.

Para abordar este problema, Tesla planea actualizaciones inalámbricas para sus automóviles, introduciendo alertas visuales y controles más visibles cuando Autosteer está activado, recordando a los conductores que permanezcan atentos y mantengan sus manos en el volante. Elon Musk no ha proporcionado comentarios sobre este asunto a pesar de las solicitudes de información.

Tesla impugnó la evaluación de la agencia de su sistema, afirmando que el piloto automático mejora la seguridad del vehículo. Pete Buttigiej, el secretario de transporte que supervisa la agencia de seguridad automotriz, enfatizó la responsabilidad de los fabricantes de prevenir el mal uso previsible de su tecnología, comparándolo con la necesidad de retirar un automóvil, incluso si está equipado con bolsas de aire, si la bolsa de aire no funciona correctamente.

Tesla defendió su postura sobre la plataforma X, enfatizando el imperativo moral de expandir el acceso a estos sistemas basados en datos que demuestren sus capacidades para salvar vidas y prevenir lesiones. Sin embargo, las dudas sobre los beneficios de seguridad del piloto automático persisten entre algunos expertos. Philip Koopman, profesor asociado de la Universidad Carnegie Mellon especializado en software de conducción autónoma, sugirió que la principal mejora de la seguridad en los vehículos proviene de características generalizadas como el frenado automático de emergencia, no el piloto automático, que calificó como una característica de conveniencia en lugar de una medida de seguridad.

La investigación en curso por parte de los reguladores refleja una lucha más amplia entre la supervisión del gobierno y las empresas que desarrollan tecnologías de conducción autónoma. Esta lucha llamó la atención cuando los reguladores de California obligaron a Cruise, una subsidiaria de GM, a detener su servicio de taxi sin conductor después de varios incidentes de tráfico, incluido uno que involucró a un peatón arrastrado por un automóvil Cruise después de una colisión. Buttigiegg destacó las preocupaciones sobre las compañías que se apresuran a implementar la tecnología de conducción autónoma antes de garantizar su seguridad, en parte impulsadas por el alarmante número de accidentes y muertes en carreteras.

A pesar de una disminución del 4,5% en las muertes relacionadas con el tráfico en los primeros nueve meses del año en comparación con el año anterior, el número total de muertes aún supera las cifras de 2013 en aproximadamente 6.000, lo que equivale a más de 30.000 vidas perdidas.

La cultura dentro de muchas de estas empresas parece obsesionado con llegar al destino previsto rápidamente. El razonamiento a menudo gira en torno a la idea de que cuanto antes desarrollen y desplieguen esta tecnología, mejor estarán todos, dado el cuestionable historial de seguridad de los conductores humanos ", comentó.

La Administración Nacional de Seguridad del Tráfico en las Carreteras inició una investigación en agosto de 2021 sobre 11 incidentes relacionados con vehículos Tesla que operan con Autosteer comprometido. Las reuniones posteriores entre la agencia y Tesla dieron como resultado que la compañía realizara voluntariamente un retiro este mes.

A lo largo de la investigación, la agencia de seguridad escrutó 956 choques que involucran el compromiso del piloto automático, reduciendo su enfoque a 322, incluidas las colisiones frontales y los escenarios en los que el piloto automático podría haber sido activado inadvertidamente.

Tesla inició actualizaciones de software inalámbricas para ciertos vehículos esta semana, con planes para actualizar los restantes más adelante. Aprovechando las redes celulares, Tesla ha actualizado rutinariamente el software del automóvil, a menudo durante la noche mientras está estacionado. Dependiendo del hardware del vehículo, las actualizaciones introducirán alertas visuales más llamativas y comprobaciones adicionales durante el uso de Autosteer. En particular, la función puede suspenderse si los conductores no la usan de manera responsable.

Las cartas que notifican a los propietarios de Tesla de la actualización están programadas para enviarse por correo en febrero.

El reciente retiro de Tesla se suma al creciente escrutinio público del fabricante de automóviles. En octubre, un jurado de California dictaminó que el software de asistencia al conductor de la compañía no era responsable de un accidente fatal, pero casos similares están siendo litigiados en todo el país. Uno de estos casos involucra un accidente en Florida en 2019 donde un Tesla que opera en piloto automático no se detuvo en una señal de alto, lo que resultó en una muerte y lesiones graves.

Según el abogado Todd Poses, que representa a la familia involucrada en el accidente de Florida, el retiro del mercado subraya la conciencia de Tesla sobre el uso del piloto automático en carreteras inseguras y su incapacidad para restringir su activación.

El sobreviviente Dillon Angulo, que sufrió lesiones graves, condenó la seguridad de la tecnología e instó a su eliminación de las carreteras.

Tesla se ha encontrado con retiros anteriores: China ordenó un retiro de 1,1 millones de vehículos debido a problemas de aceleración y frenado, mientras que los reguladores estadounidenses señalaron que el sistema de conducción autónoma completa de Tesla aumentaba los riesgos de accidentes. Surgieron preocupaciones con respecto al sistema que permite a los vehículos exceder los límites de velocidad y navegar por las intersecciones de manera impredecible.

Anteriormente, Tesla retiró 54.000 autos para desactivar una función que permitía rodar lentamente a través de las intersecciones. A pesar de las ventas por separado, Full Self Driving y Autopilot comparten tecnologías fundamentales. El último retiro apunta a alertar a los conductores cuando usan el piloto automático en áreas no previstas, pero la asignación para su uso en estos contextos sigue siendo incierta.

El experto legal Matthew Wansley reconoce el enfoque de la NHTSA en temas críticos, pero enfatiza que la efectividad de estas acciones depende de los detalles y la implementación.