Tesla está emitiendo un retiro para el software del piloto automático en la friolera de 2 millones de vehículos.

La reconocida destreza tecnológica de Tesla se vio afectada recientemente cuando la compañía, obligada por la presión regulatoria, emitió un llamado a revisión que afectó a más de dos millones de vehículos. Las autoridades estadounidenses indicaron que Tesla no había asegurado lo suficiente la atención del conductor al utilizar un sistema capaz de dirigir, acelerar y frenar los autos automáticamente.

Este es el cuarto retiro de productos de Tesla en menos de dos años, que abarca casi todos los vehículos fabricados en Estados Unidos desde 2012, incluido su popular SUV Model Y. A pesar de la importante participación de mercado de Tesla en vehículos eléctricos, la competencia de General Motors, Hyundai, Ford y otros ha erosionado su dominio. Además, las controvertidas declaraciones públicas del director ejecutivo Elon Musk, ampliamente interpretadas como ofensivas, han inquietado a algunos clientes, dañando aún más la imagen de la empresa.

Según Gary Black, del Future Fund, que suele tener una opinión positiva de Tesla, la marca ha sufrido sin duda este año. La retirada de vehículos se debe a una investigación sobre el sistema de asistencia al conductor de Tesla, Autopilot, iniciada por la Administración Nacional de Seguridad del Tráfico en las Carreteras tras los accidentes, algunos de ellos mortales, en los que se vio involucrada esta tecnología. El Autopilot está pensado para controlar de forma autónoma los vehículos en las carreteras, y los manuales de Tesla aconsejan a los conductores que se mantengan alerta y preparados para intervenir.

Las preocupaciones de los reguladores se centran en la supuesta incapacidad de Tesla para evitar el uso indebido del sistema, como activarlo en carreteras locales o distraerse, suponiendo que el coche pudiera conducirse solo. El piloto automático abarca varias funciones que permiten que la tecnología del coche asuma el control en diferentes grados. La función retirada, Autosteer, mantiene el coche en su carril sin intervención del conductor, lo que plantea un riesgo potencial de accidentes si los conductores no mantienen la responsabilidad.

Para solucionar este problema, Tesla planea realizar actualizaciones inalámbricas para sus autos, introduciendo alertas visuales más llamativas y controles cuando se activa el sistema Autosteer, lo que recuerda a los conductores que deben permanecer atentos y mantener las manos en el volante. Elon Musk no ha hecho comentarios sobre este asunto a pesar de las solicitudes de comentarios.

Tesla cuestionó la evaluación que la agencia hizo de su sistema, afirmando que el piloto automático mejora la seguridad del vehículo. Pete Buttigieg, el secretario de Transporte que supervisa la agencia de seguridad automotriz, destacó la responsabilidad de los fabricantes de prevenir el mal uso previsible de su tecnología, comparándolo con la necesidad de retirar del mercado un automóvil incluso si está equipado con bolsas de aire, en caso de que estas funcionen mal.

Tesla defendió su postura sobre la plataforma X, haciendo hincapié en el imperativo moral de ampliar el acceso a estos sistemas basándose en datos que demuestran su capacidad para salvar vidas y prevenir lesiones. Sin embargo, algunos expertos siguen teniendo dudas sobre los beneficios de seguridad del Autopilot. Philip Koopman, profesor asociado de la Universidad Carnegie Mellon especializado en software de conducción autónoma, sugirió que la principal mejora de la seguridad en los vehículos proviene de funciones generalizadas como el frenado automático de emergencia, no del Autopilot, al que calificó como una función de conveniencia más que como una medida de seguridad.

La investigación en curso por parte de los reguladores refleja una lucha más amplia entre la supervisión gubernamental y las empresas que desarrollan tecnologías de conducción autónoma. Esta disputa ganó atención cuando los reguladores de California obligaron a Cruise, una subsidiaria de GM, a detener su servicio de taxis sin conductor después de varios incidentes de tráfico, incluido uno en el que un peatón fue arrastrado por un automóvil de Cruise después de una colisión. Buttigieg destacó las preocupaciones sobre las empresas que se apresuran a implementar tecnología de conducción autónoma antes de garantizar su seguridad, en parte impulsadas por el alarmante número de accidentes y muertes en las carreteras.

A pesar de un 4.Aunque en los nueve primeros meses del año las muertes relacionadas con el tráfico han disminuido un 5% respecto al año anterior, el número total de víctimas mortales sigue superando en unas 6.000 las cifras de 2013, lo que supone más de 30.000 vidas perdidas.

"La cultura dentro de muchas de estas empresas parece estar obsesionada con alcanzar rápidamente el destino previsto. La lógica a menudo gira en torno a la idea de que cuanto antes desarrollen e implementen esta tecnología, mejor será para todos, dado el cuestionable historial de seguridad de los conductores humanos", comentó.

En agosto de 2021, la Administración Nacional de Seguridad del Tráfico en las Carreteras inició una investigación sobre 11 incidentes relacionados con vehículos Tesla que funcionaban con el sistema Autosteer activado. Las reuniones posteriores entre la agencia y Tesla dieron como resultado que la empresa realizara voluntariamente un retiro del mercado este mes.

A lo largo de la investigación, la agencia de seguridad examinó 956 accidentes que involucraron la activación del piloto automático, y limitó su enfoque a 322, incluidas colisiones frontales y escenarios en los que el piloto automático podría haberse activado inadvertidamente.

Tesla inició esta semana las actualizaciones de software inalámbricas para ciertos vehículos y tiene previsto actualizar los restantes más adelante. Aprovechando las redes celulares, Tesla ha actualizado rutinariamente el software de los vehículos, a menudo durante la noche mientras están estacionados. Según el hardware del vehículo, las actualizaciones introducirán alertas visuales más llamativas y comprobaciones adicionales durante el uso del sistema de dirección automática. Cabe destacar que la función puede suspenderse si los conductores no la utilizan de forma responsable de forma constante.

Está previsto que en febrero se envíen cartas notificando a los propietarios de Tesla sobre la actualización.

El reciente retiro de Tesla se suma al creciente escrutinio público sobre el fabricante de automóviles. En octubre, un jurado de California dictaminó que el software de asistencia al conductor de la empresa no fue responsable de un accidente fatal, pero hay casos similares en litigio en todo el país. Uno de esos casos involucra un accidente en Florida en 2019, donde un Tesla que operaba con piloto automático no se detuvo en una señal de pare, lo que resultó en una muerte y lesiones graves.

Según el abogado Todd Poses, que representa a la familia involucrada en el accidente de Florida, el retiro del mercado subraya la conciencia de Tesla sobre el uso del piloto automático en carreteras inseguras y su fracaso en restringir su activación.

El sobreviviente Dillon Angulo, quien sufrió heridas graves, condenó la seguridad de la tecnología y pidió que se retire de las carreteras.

Tesla ya se ha enfrentado a retiradas de vehículos en el pasado: China ordenó la retirada de 1,1 millones de vehículos debido a problemas de aceleración y frenado, mientras que los reguladores estadounidenses señalaron que el sistema de conducción autónoma total de Tesla aumentaba los riesgos de accidentes. Surgieron preocupaciones sobre el hecho de que el sistema permitiera a los vehículos superar los límites de velocidad y circular por intersecciones de forma impredecible.

Anteriormente, Tesla retiró 54.000 vehículos para desactivar una función que permite circular lentamente por las intersecciones. A pesar de que se venden por separado, la conducción autónoma total y el piloto automático comparten tecnologías fundamentales. El último retiro tiene como objetivo alertar a los conductores cuando se utiliza el piloto automático en áreas no previstas, pero la autorización para su uso en estos contextos sigue siendo incierta.

El experto legal Matthew Wansley reconoce el enfoque de la NHTSA en temas críticos, pero enfatiza que la efectividad de estas acciones depende de los detalles y la implementación.

---------Este artículo es en parte extraído de NPR.