Esta semana, Tesla se comprometió a implementar una actualización remota para 2 millones de vehículos, con el objetivo de mejorar la atención del conductor específicamente cuando el piloto automático está activado, especialmente en carreteras de superficie donde la tecnología de asistencia al conductor podría no detectar el tráfico cruzado y otros peligros potenciales. Sin embargo, este extenso retiro, el más grande en los 20 años de historia de Tesla, fue recibido con críticas por parte de expertos y legisladores.
Matthew Wansley, profesor de la Facultad de Derecho Cardozo especializado en tecnologías automotrices emergentes, expresó su decepción y declaró: "No he visto a Tesla o a sus defensores proporcionar un argumento convincente para permitir el piloto automático en carreteras con potencial tráfico cruzado. Muchos de estos accidentes se derivan de este problema". El senador Richard Blumenthal, un crítico habitual de Tesla, se hizo eco de este sentimiento, calificando la actualización de "lejos de ser suficiente".
Este retiro se produce después de más de dos años desde que la Administración Nacional de Seguridad del Tráfico en las Carreteras (NHTSA) inició una investigación sobre el piloto automático debido a una serie de incidentes en los que los Tesla chocaron con vehículos de emergencia estacionados. La NHTSA revisó más de 900 accidentes relacionados con el piloto automático y destacó las preocupaciones sobre la función de autogiro que carece de controles adecuados para evitar el uso indebido fuera de su uso previsto en carreteras de acceso controlado.
A pesar del desacuerdo de Tesla con los hallazgos de la agencia, la compañía inició actualizaciones remotas de software a partir del martes, según confirmó la NHTSA.
Blumenthal enfatizó que los reguladores deberían haber ordenado cambios de software más sustanciales dado el historial de accidentes que involucran al piloto automático de Tesla. Apenas unos días antes de la retirada, The Washington Post llevó a cabo una investigación que descubrió ocho incidentes graves o fatales que ocurrieron en carreteras donde el piloto automático no estaba diseñado para su uso. La propia Tesla ha reconocido en varios documentos y comunicaciones con los reguladores federales que Autosteer está diseñado únicamente para "autopistas de acceso controlado" con condiciones específicas de la carretera.
Al expresar su preocupación por confiar en la autorregulación, Blumenthal criticó el enfoque de Tesla sobre los retiros y los comentarios de Elon Musk, considerándolos como un tratamiento de los retiros más como entretenimiento que como aplicación. Destacó la necesidad de adoptar medidas más proactivas en la prevención de accidentes más allá del cumplimiento voluntario.
Algunos funcionarios y legisladores expresaron su temor de que la Administración Nacional de Seguridad del Tráfico en las Carreteras (NHTSA, por sus siglas en inglés) pudiera haber dudado en tomar medidas más firmes contra Tesla debido a su devota base de consumidores y su influencia significativa en el cambio hacia los vehículos eléctricos, una prioridad para la administración Biden. A pesar de las investigaciones en curso de la NHTSA, existe la esperanza entre los críticos de Tesla de que el retiro podría no marcar el final de las acciones regulatorias.
La portavoz de la NHTSA, Verónica Morales, enfatizó la responsabilidad legal de Tesla de ofrecer un recurso gratuito que aborde de manera integral el problema de seguridad. Tesla, sin embargo, no respondió a las solicitudes de comentarios.
La investigación del Post reveló que el piloto automático podría activarse en varias carreteras, incluidas aquellas con intersecciones, semáforos y tráfico cruzado, lo que provocaría accidentes fatales. Como parte de la retirada, Tesla se comprometió a emitir una actualización de software con controles mejorados y alertas para activar funciones fuera de las autopistas designadas, pero la compañía no especificó la restricción de la tecnología a su dominio de diseño operativo (ODD) previsto.
Los críticos, como Dan O'Dowd, del grupo de defensa Dawn Project, argumentaron que el retiro no abordó los defectos de seguridad subyacentes en el software de conducción autónoma de Tesla, sugiriendo que prohibir el software defectuoso sería una solución más efectiva que aumentar el monitoreo.
Jennifer Homendy, presidenta de la Junta Nacional de Seguridad en el Transporte (NTSB, por sus siglas en inglés), expresó cierta satisfacción por el hecho de que la NHTSA esté tomando medidas, aunque siete años después de la primera muerte conocida del piloto automático.
"Si bien es positivo ver que se toman medidas, es esencial reconocer las vidas perdidas durante este tiempo", enfatizó Homendy. Expresó su preocupación por la verificación de la eficacia de los cambios realizados durante una retirada voluntaria y cuestionó el proceso para garantizar el cumplimiento.
Morales, de la NHTSA, indicó que la agencia planea evaluar varios vehículos Tesla en Ohio para medir la efectividad de los remedios implementados.
Tesla y Elon Musk han argumentado en contra de etiquetar las correcciones a través de actualizaciones de software como "retiros", considerando que el término está desactualizado. Sin embargo, los retiros anteriores han aplicado actualizaciones efectivas que de otro modo no habrían ocurrido. A pesar de una breve caída en las acciones de Tesla tras el anuncio del retiro, los inversores reconocieron que el retiro no afectaría significativamente el negocio de Tesla, lo que resultó en un aumento de más del 4 por ciento en las acciones de la compañía para el final de la semana.
Gene Munster, de Deepwater Asset Management, no prevé que esta retirada disuada a Tesla de perseguir agresivamente la visión de Musk de plena autonomía. Cree que la gente seguirá usando el piloto automático y duda de que las notificaciones de la NHTSA mejoren notablemente la seguridad vial o impidan los ambiciosos objetivos de Tesla.
La representante Anna G. Eshoo, cuyo distrito incluye la sede de ingeniería de Tesla, describió el retiro como "asombroso". Señaló que incluso si principalmente agrega notificaciones adicionales, sirve para alertar a los conductores sobre la autonomía limitada del piloto automático.
Homendy destacó los hallazgos consistentes de la NTSB sobre los problemas con el enfoque de Tesla para la asistencia al conductor, particularmente con respecto a los accidentes fatales que involucran al piloto automático en varios lugares. La NTSB había recomendado medidas en 2017 para evitar la activación del piloto automático fuera de las condiciones previstas. Homendy expresó su escepticismo sobre abordar el problema únicamente a través de sistemas de advertencia o controles preventivos. Mientras que otros fabricantes de automóviles incorporan software de asistencia al conductor, los accidentes relacionados con el piloto automático de Tesla se han enfrentado a un escrutinio continuo por parte de las agencias federales.
"Hemos identificado constantemente problemas con Tesla", concluyó Homendy, destacando los desafíos distintivos que rodean la tecnología de Tesla en comparación con otros sistemas avanzados de asistencia al conductor investigados por la NTSB.