Revolución EV: qué está provocando preocupaciones entre los fabricantes de automóviles tradicionales ?

Con el lanzamiento de nuevos modelos, las reducciones de precios y los generosos créditos fiscales, se podría esperar que las ventas de vehículos eléctricos (VE) aumenten. Sin embargo, los fabricantes de automóviles tradicionales ahora están mostrando signos de reticencia después de las fervientes inversiones en gigafábricas de baterías y los entusiastas anuncios de nuevos modelos de VE. Ford está posponiendo miles de millones de dólares en inversiones en plantas de baterías, GM está revisando su objetivo de 400.000 VE para mediados de 2024, e incluso Tesla está esperando pacientemente el impulso de ventas del Cybertruck.

¿Qué ha provocado este rápido cambio de perspectiva? ¿Es este cambio de actitud un reflejo de la confianza de los consumidores o una respuesta a previsiones económicas complejas?

Según la AIE, "gracias en gran medida a la Ley de Reducción de la Inflación en Estados Unidos, ahora proyectamos que el 50% de las matriculaciones de automóviles nuevos en ese país serán eléctricas en 2030". Esto representa un aumento sustancial, dado que los automóviles a batería representan actualmente solo el 7,4% del mercado automovilístico general de Estados Unidos.

En California, uno de cada cinco automóviles vendidos funciona con baterías, según datos publicados por la Asociación de Concesionarios de Automóviles Nuevos de California. El estado ha estado a la vanguardia del movimiento de cero emisiones, y el gobernador Gavin Newsom se comprometió a eliminar gradualmente las ventas de automóviles nuevos a gasolina para 2035 como parte de los esfuerzos del estado contra la contaminación climática.

Si bien estos avances son alentadores, ¿qué es lo que motiva la vacilación entre los fabricantes de automóviles tradicionales?

Una encuesta de Cox Automotive de junio de 2023 reveló un creciente sentimiento favorable hacia los vehículos eléctricos. En ese momento, el 53 % de los consumidores creía que los vehículos eléctricos acabarían sustituyendo a los vehículos tradicionales con motor de combustión interna (ICE), pero los concesionarios se mostraban más reservados: solo el 31 % imaginaba un futuro totalmente eléctrico. De hecho, el 45 % de los concesionarios consideraba que los vehículos eléctricos todavía tenían que demostrar su valía en el mercado automotor.

Tan solo un mes después, Cox Automotive proyectó que los fabricantes de automóviles presentarían 150 nuevos vehículos eléctricos para 2026. Sin embargo, las señales sugerían que estas ambiciones se estaban enredando en una demanda decreciente de los consumidores y un panorama de precios intensamente competitivo, un efecto catalizado en parte por Tesla para impulsar las cifras de ventas.

Mientras tanto, el Senado de Estados Unidos se enfrentaba a un proyecto de ley presentado por los senadores Ted Cruz (republicano de Texas) y Cynthia Lummis (republicana de Wyoming) que pretendía quitarle el salario a un funcionario de la administración Biden que supervisa las regulaciones federales de eficiencia de combustible. El proyecto de ley fue finalmente rechazado por el Senado, según informó Fox News.

En CleanTechnica, sabemos que los vehículos eléctricos tienen emisiones significativamente menores durante su vida útil en comparación con los vehículos con motor de combustión interna convencionales, incluso si se tienen en cuenta la extracción de minerales críticos, la fabricación de vehículos eléctricos y la electricidad de carga. Muchos de nosotros fuimos pioneros en adoptarlos y esperábamos con entusiasmo la transición de nuestra familia y amigos al mundo del transporte a batería.

Sin embargo, de repente, las ventas de vehículos eléctricos parecieron toparse con un obstáculo. Tanto Tesla como los fabricantes de automóviles tradicionales anunciaron pausas temporales en sus inversiones en vehículos eléctricos a batería, citando las altas tasas de interés y los precios como factores limitantes de la demanda. Y esta tendencia no se limita a los EE. UU.: Volkswagen, por ejemplo, había estado explorando posibles ubicaciones para una gigafábrica de baterías en Europa Central, pero el presidente Oliver Blume anunció recientemente que la decisión se aplazará por ahora.

¿Los fabricantes de automóviles tradicionales están perdiendo oportunidades de ser innovadores?

El reciente boletín ARK Disrupt destacó un cambio significativo en los planes de los fabricantes de automóviles establecidos hacia la expansión de los vehículos eléctricos (VE).Luego de que tanto Ford como GM anunciaron retrasos en sus iniciativas de vehículos eléctricos durante sus respectivas presentaciones de resultados, Sam Korus planteó la pregunta: "¿Están insinuando que los vehículos eléctricos aún no están listos para el mercado general?"

Durante mucho tiempo, parecía lógico que los fabricantes de automóviles tradicionales, armados con décadas de experiencia y una amplia infraestructura, no solo se destacarían en el mercado de vehículos eléctricos a batería, sino que, en última instancia, lo dominarían. Sin embargo, esta suposición ha demostrado ser incorrecta. Korus sugiere que "su fracaso, por una inferencia circular, implica que el momento podría no ser el adecuado para los vehículos eléctricos".

Si el momento es realmente crucial y se considera que los vehículos eléctricos no están en sintonía con el panorama cultural y económico actual, Korus se pregunta por qué "empresas con visión de futuro como BYD y Tesla están aumentando con éxito la producción de vehículos eléctricos asequibles, desafiando los supuestos establecidos y liderando el camino".

Fundada en 1995, BYD Auto ha desarrollado tecnologías clave en la cadena industrial de vehículos de nueva energía (NEV), que abarca baterías, motores eléctricos y controladores electrónicos. Vale la pena señalar que, al ser una empresa estatal, las prácticas de compensación laboral de BYD han sido objeto de escrutinio a lo largo de los años.

Tesla, por su parte, ha dedicado más de una década a investigar, desarrollar y fabricar vehículos eléctricos a batería. En el camino, la empresa se enfrentó a numerosos reveses y aprendió valiosas lecciones de sus errores. Hoy, Tesla cuenta con una extensa red de carga y opera seis gigafábricas colosales ubicadas en Fremont, California; Sparks, Nevada; Berlín, Alemania; Shanghái, China; Austin, Texas; y Buffalo, Nueva York.

Korus subraya el hecho de que "las empresas especializadas en vehículos eléctricos parecen estar alterando el funcionamiento de los fabricantes de automóviles tradicionales". En lugar de aprovechar esta disrupción, los fabricantes de automóviles tradicionales están posponiendo sus planes de realizar inversiones sustanciales en vehículos eléctricos. Estas decisiones "pueden agravar aún más los desafíos a los que se enfrentan los fabricantes de automóviles tradicionales para dar forma a su futuro", advierte Korus.

La reticencia de los distribuidores es en parte responsable de las lentas ventas de vehículos eléctricos

Cuando enseñaba en octavo grado, a mis alumnos siempre les gustaba que les enseñara libros infantiles que exploraban el mismo tema que la nueva novela que estaba presentando. Verá, es mucho más fácil trabajar con algo que resulta familiar y que no interrumpe el flujo cómodo de conocimientos.

Esto es similar a lo que está sucediendo con los concesionarios, los equipos de ventas y las ventas de vehículos eléctricos. Como los concesionarios no le dan mucha importancia a las ventas de vehículos eléctricos y no brindan la capacitación adecuada a su personal de ventas sobre los pormenores de poseer un vehículo eléctrico, los consumidores no se benefician de un conocimiento personalizado que los ayudaría a sentirse cómodos al realizar la compra.

Como resultado, el inventario de vehículos eléctricos nuevos se ha duplicado desde el año pasado a 88 días; en contraste, el inventario promedio de vehículos con motor de combustión interna (ICE) es de 59 días.

"Existe preocupación por la infraestructura de carga pública, aunque la mayor parte de la carga se realizará en el hogar", dijo Jeff Aiosa, propietario de Mercedes-Benz de New London, Connecticut, en una entrevista con CNBC. "Aún hay preocupación por esos viajes largos".

¿Y qué pasa con la gran cantidad de concesionarios de automóviles estadounidenses que se niegan a vender vehículos eléctricos, a informar a sus clientes sobre ellos o a formar a su personal de ventas sobre cómo responder a las preguntas sobre ellos? Para muchos concesionarios, los vehículos eléctricos todavía se consideran un nicho de mercado. Esto está afectando negativamente a las ventas de vehículos eléctricos en un momento en que el cambio hacia el transporte eléctrico estaba ganando impulso. No es justo atribuir la lentitud de las ventas de vehículos eléctricos únicamente a la infraestructura de carga.

Como señaló mi colega Jennifer Sensiba, los concesionarios están "enviando a los clientes en un vehículo eléctrico con sólo la información suficiente para meterse en problemas".Si no conocen los diferentes niveles de carga, no saben cómo localizar las estaciones y no se dan cuenta de que el automóvil no alcanzará la autonomía estimada por la EPA a 85 MPH en la carretera, su primer viaje por carretera será una verdadera experiencia de aprendizaje, y no del tipo placentero".

Los concesionarios son, sin duda, solo una pieza del rompecabezas en un mercado estancado de vehículos eléctricos. Sin embargo, el entusiasmo de las bases desempeña un papel crucial a la hora de impulsar las tendencias sostenibles.

Garantizar que la experiencia de carga sea sencilla para el usuario también es vital para atraer a más compradores de vehículos eléctricos, y la expansión de las redes y estaciones de carga de vehículos eléctricos es otro factor que los fabricantes de automóviles tradicionales deberían tener en cuenta. Como bien dice Simon Ouellette, director ejecutivo de ChargeHub, "una de las expectativas más importantes de los conductores de vehículos eléctricos es que la carga sea tan sencilla como llenar un tanque de gasolina", por lo que es imperativo ofrecer una experiencia de carga fluida y optimizada para todo el ecosistema de vehículos eléctricos.

“Tener múltiples cuentas para cargar en diferentes redes se convertirá pronto en un gran desafío, de ahí la importancia de acelerar la itinerancia de vehículos eléctricos para ofrecer la visión de que los conductores de vehículos eléctricos deberían poder cargar en cualquier lugar utilizando su método de pago y activación preferido (aplicación de movilidad eléctrica favorita, tarjeta RFID, sistema de información y entretenimiento del automóvil, tarjeta de crédito, etc.) para cargar sin problemas”. – Simón Ouellette

--------Este artículo es en parte extraído de CNBC.