Tesla change la donne : production de voitures à un prix abordable de 25 000 € dans une Gigafactory allemande

Le dernier buzz dans la sphère en ligne tourne autour du projet présumé de Tesla de produire une voiture avec un prix de départ de 25 000 € (26 838 $) dans son usine de Grünheide, en Allemagne, selon un initié anonyme cité dans un rapport de Reuters. Même si le début de la production n'a pas été divulgué, la nouvelle a suscité des spéculations. Notamment, notre récent reportage sur la pression à laquelle sont confrontés les cours des actions de Tesla a peut-être motivé Elon Musk et son équipe à se lancer dans le défi de créer une voiture dont le prix serait inférieur à la moitié de la moyenne européenne actuelle des voitures électriques neuves, qui s'élève à 65 000 €. , comme le rapporte Reuters. En comparaison, le prix moyen d’une voiture électrique en Chine oscille autour de 31 000 €.

 

En septembre dernier, des rapports internes indiquaient que Tesla était sur le point d'atteindre la capacité de mouler sous pression l'intégralité du cadre structurel d'une voiture, une innovation révolutionnaire sur le point de réduire considérablement les coûts de production. Cette avancée majeure en matière de fabrication, une fois réalisée, devrait permettre à Tesla de lancer des voitures à des prix inférieurs à ceux de ses modèles actuels.

En septembre, nous avons également couvert les progrès notables de Tesla dans le perfectionnement du processus de moulage sous pression, soulignant certains défis restants sur la voie d'une production à grande échelle. Un moulage sous pression réussi peut potentiellement éliminer environ 400 emboutissages de métal individuels, qui nécessitent généralement du soudage, du collage, du rivetage ou du boulonnage pour assembler les fondations structurelles de la voiture.

Tesla a lancé sa demande de brevet de moulage à haute pression en 2019 et maîtrise depuis lors le moulage des sections arrière et avant. L'objectif actuel est de fusionner de manière transparente l'ensemble des sections avant, arrière et centrale en une seule unité intégrale, un exploit auparavant accompli uniquement par les fabricants Hot Wheels et Matchbox.

Si Tesla parvient à mettre en œuvre ce processus, ses coûts de fabrication pourraient chuter jusqu'à 50 %, ce qui exercerait une pression concurrentielle importante sur les autres constructeurs automobiles pour qu'ils s'adaptent ou soient confrontés à un environnement de plus en plus difficile. Notamment, en février 2022, Volvo a annoncé son intention d'utiliser le moulage sous haute pression pour certains composants automobiles, et les sociétés chinoises Nio et XPeng envisagent également d'adopter cette approche innovante.

Tesla découvre que le moulage sous pression n'est pas une promenade de santé

Terry Woychowsk, avec plus de trois décennies d'expérience chez General Motors, a souligné dans une interview accordée en septembre à Reuters que si Tesla réussissait à intégrer de vastes pièces moulées sous la carrosserie dans un véhicule électrique, cela pourrait avoir un impact profond sur l'industrie automobile, révolutionnant la conception des véhicules. et production. Il l'a décrit comme un catalyseur de transformation, mais a reconnu les défis importants impliqués, en particulier lorsqu'il s'agit de moulages plus grands et plus complexes. À l’époque, il y avait des spéculations selon lesquelles Tesla prendrait une décision concernant le moulage sous haute pression dans un délai d’environ trois mois. Aujourd’hui, deux mois plus tard, le buzz autour du casting devient de plus en plus fort et persistant.

L'un des principaux obstacles à la mise en œuvre de moulages à haute pression réside dans la conception de sous-châssis creux mais équipés de nervures internes pour dissiper efficacement les forces lors des collisions. Selon des sources, des spécialistes de la conception et du moulage au Royaume-Uni, en Allemagne, au Japon et aux États-Unis exploitent l'impression 3D et le sable industriel pour relever certains de ces défis complexes.

 

La création des moules essentiels au moulage sous haute pression de composants importants peut s'avérer une entreprise coûteuse et risquée. La modification d'un grand moule d'essai métallique pendant la phase de conception peut entraîner des dépenses allant jusqu'à 100 000 $, tandis que la réitération complète du moule peut aller jusqu'à 1 $.Entre 5 et 4 millions de dollars, selon les avis d'experts anonymes.

Pour de nombreux constructeurs automobiles, les coûts et les risques perçus les ont dissuadés, en particulier lorsque le processus de conception nécessite souvent de multiples ajustements (parfois six ou plus) pour obtenir une matrice idéale, en tenant compte de facteurs tels que le bruit et les vibrations, l'ajustement et la finition. , l'ergonomie et la résistance aux chocs. Cependant, Elon Musk, connu pour ses fusées pionnières qui volent en marche arrière, a tendance à relever les défis et est moins intimidé par les risques.

 

Tesla se serait tournée vers des entreprises qui utilisent l'impression 3D et du sable industriel pour créer des moules de test pour son processus de moulage. Ces moules, construits couche par couche avec un liant liquide sur de fines couches de sable, peuvent être utilisés pour couler sous pression des alliages fondus à partir de fichiers de conception numérique. Cette approche, qui ne coûte qu'environ 3 % de ce que coûterait un prototype en métal, offre à Tesla une plus grande flexibilité pour apporter rapidement de multiples ajustements aux prototypes. Le cycle de validation de la conception utilisant le moulage au sable prend également beaucoup moins de temps, allant de deux à trois mois, contre six mois à un an pour les moules métalliques.

Néanmoins, les alliages d'aluminium utilisés dans les pièces moulées représentaient un défi, car ils se comportaient différemment dans les moules en sable par rapport aux moules métalliques, ce qui aboutissait à des prototypes qui ne répondaient pas aux spécifications de Tesla. Pour résoudre ce problème, les spécialistes du moulage ont formulé des alliages spéciaux, affiné le processus de refroidissement des alliages et développé un traitement thermique post-production.

Pour la prochaine petite voiture/robotaxi de Tesla, l'entreprise voit une opportunité idéale de créer une plate-forme EV en une seule pièce, en particulier parce que le soubassement est plus simple et manque de porte-à-faux avant et arrière important. Le défi pour Tesla réside désormais dans la détermination du type de presse à utiliser pour son projet de moulage sous pression. La fabrication rapide de grandes pièces de carrosserie nécessite des machines de coulée de grande taille avec une puissance de serrage de 16 000 tonnes ou plus, ce qui peut être coûteux et nécessiter des bâtiments d'usine plus grands. Pour accueillir les noyaux de sable imprimés en 3D nécessaires aux sous-châssis creux, Tesla envisage d'utiliser un autre type de presse capable d'injecter l'alliage fondu à un rythme plus lent, produisant ainsi des pièces moulées de meilleure qualité.

 

Bien que la possibilité de voitures électriques plus abordables de Tesla soit prometteuse, plusieurs questions et préoccupations restent sans réponse. Par exemple, la réparabilité et le coût de la réparation d’une voiture moulée sous pression après une collision restent incertains. Certains craignent que ces véhicules ne deviennent des voitures « jetables » si les coûts de réparation sont prohibitifs. Les implications sur les coûts d’assurance et la recyclabilité ne sont pas non plus claires.

En outre, les défis liés à l'agrandissement de l'usine Tesla à Grünheide, en Allemagne, et les préoccupations environnementales soulevées par les groupes communautaires et les régulateurs locaux pourraient potentiellement retarder l'introduction de la nouvelle chaîne d'assemblage de pièces moulées sous pression. La disponibilité de l’eau est une préoccupation particulière dans ce contexte.

Enfin, il n'est pas clair si ces nouvelles voitures sont conçues pour un usage privé ou destinées à être utilisées dans la flotte de robots-taxi envisagée par Tesla. Le développement des systèmes de conduite autonome nécessaires aux robotaxis est encore en cours, certains experts suggérant qu’ils ne seront peut-être pas largement disponibles avant 2030 au plus tôt.

 

Elon Musk a personnellement visité l'usine en Allemagne le 3 novembre pour exprimer sa gratitude au personnel pour son travail acharné et pour annoncer le projet de Tesla de construire une voiture d'une valeur de 25 000 €. En outre, Tesla a informé ses employés qu'ils bénéficieraient d'une augmentation de salaire de 4 % à partir de novembre, et que les ouvriers de la production recevraient 2 500 € supplémentaires par an à partir de février 2024. Cela équivaut à une augmentation de salaire de 18 % sur les 18 prochains mois.

Il convient de noter qu'en 2022, le syndicat allemand IG Metall a déclaré que les salaires de Tesla étaient environ 20 % inférieurs à ceux proposés dans le cadre des conventions collectives d'autres constructeurs automobiles. La question de savoir si la récente grève de l'UAW et les négociations contractuelles ont influencé cette décision reste ouverte à l'interprétation.

 

---------Cet article est en partie extrait de Reuters.