Tesla émet un rappel pour le logiciel de pilote automatique dans un énorme 2 millions de véhicules.

Les prouesses technologiques de Tesla ont récemment pris un coup lorsque l'entreprise, contrainte par la pression réglementaire, a lancé un rappel concernant plus de deux millions de véhicules. Les autorités américaines ont indiqué que Tesla n'avait pas suffisamment veillé à ce que le conducteur soit attentif lors de l'utilisation d'un système capable de diriger, d'accélérer et de freiner les voitures automatiquement.

Il s'agit du quatrième rappel de Tesla en moins de deux ans, qui concerne la quasi-totalité des véhicules fabriqués aux États-Unis depuis 2012, y compris leur populaire SUV Model Y. Malgré la part de marché importante de Tesla dans les véhicules électriques, la concurrence de General Motors, Hyundai, Ford et d'autres a érodé sa domination. De plus, les propos publics controversés du PDG Elon Musk, largement interprétés comme offensants, ont déstabilisé certains clients, entachant encore davantage l'image de l'entreprise.

Selon Gary Black, du Future Fund, qui a généralement une opinion positive de Tesla, la marque a sans aucun doute souffert cette année. Le rappel fait suite à une enquête sur le système d'assistance à la conduite de Tesla, Autopilot, lancée par la National Highway Traffic Safety Administration (NHTSA) à la suite d'accidents, certains mortels, impliquant cette technologie. Autopilot est censé contrôler de manière autonome les véhicules sur les autoroutes, les manuels de Tesla conseillant aux conducteurs de rester vigilants et prêts à intervenir.

Les inquiétudes des régulateurs portent sur l'échec présumé de Tesla à empêcher l'utilisation abusive du système, comme l'activation du système sur les routes locales ou la distraction, en supposant que la voiture pouvait se conduire toute seule. Le pilote automatique englobe diverses fonctionnalités permettant à la technologie de la voiture de prendre le contrôle à différents degrés. La fonction rappelée, Autosteer, maintient une voiture dans sa voie sans intervention du conducteur, ce qui présente un risque potentiel d'accident si le conducteur ne fait pas preuve de responsabilité.

Pour remédier à ce problème, Tesla prévoit des mises à jour sans fil pour ses voitures, avec des alertes visuelles et des contrôles plus visibles lorsque l'Autosteer est activé, rappelant aux conducteurs de rester attentifs et de garder les mains sur le volant. Elon Musk n'a pas fait de commentaires sur cette question malgré les demandes d'avis.

Tesla a contesté l'évaluation de son système par l'agence, affirmant que l'Autopilot améliore la sécurité des véhicules. Pete Buttigieg, le secrétaire aux Transports supervisant l'agence de sécurité automobile, a souligné la responsabilité des constructeurs dans la prévention des abus prévisibles de leur technologie, comparant cela à la nécessité de rappeler une voiture même équipée d'airbags, en cas de dysfonctionnement de l'airbag.

Tesla a défendu sa position sur la plateforme X, soulignant l'impératif moral d'élargir l'accès à ces systèmes sur la base de données démontrant leurs capacités à sauver des vies et à prévenir les blessures. Cependant, des doutes sur les avantages du pilote automatique en matière de sécurité persistent chez certains experts. Philip Koopman, professeur associé à l'université Carnegie Mellon spécialisé dans les logiciels de conduite autonome, a suggéré que la principale amélioration de la sécurité des véhicules provient de fonctionnalités généralisées comme le freinage d'urgence automatique, et non du pilote automatique, qu'il a qualifié de fonction de commodité plutôt que de mesure de sécurité.

L’enquête en cours menée par les régulateurs reflète une lutte plus large entre la surveillance gouvernementale et les entreprises développant des technologies de conduite autonome. Cette lutte a attiré l’attention lorsque les régulateurs californiens ont contraint Cruise, une filiale de GM, à interrompre son service de taxi sans conducteur à la suite de plusieurs incidents de circulation, dont un impliquant un piéton traîné par une voiture Cruise après une collision. Buttigieg a souligné les inquiétudes concernant les entreprises qui se précipitent pour déployer des technologies de conduite autonome avant d’en garantir la sécurité, en partie motivées par le nombre alarmant d’accidents et de décès sur les autoroutes.

Malgré un 4.Malgré une baisse de 5 % des décès liés à la circulation au cours des neuf premiers mois de l'année par rapport à l'année précédente, le nombre total de décès dépasse toujours les chiffres de 2013 d'environ 6 000, ce qui représente plus de 30 000 vies perdues.

« La culture de bon nombre de ces entreprises semble obsédée par l'idée d'atteindre rapidement la destination prévue. La logique tourne souvent autour de l'idée que plus tôt elles développeront et déploieront cette technologie, mieux tout le monde s'en portera, compte tenu du bilan douteux en matière de sécurité des conducteurs humains », a-t-il commenté.

La National Highway Traffic Safety Administration a lancé une enquête en août 2021 sur 11 incidents impliquant des véhicules Tesla fonctionnant avec la fonction Autosteer activée. Des réunions ultérieures entre l'agence et Tesla ont conduit l'entreprise à procéder volontairement à un rappel ce mois-ci.

Tout au long de l'enquête, l'agence de sécurité a examiné 956 accidents impliquant l'engagement du pilote automatique, réduisant son champ d'action à 322, y compris des collisions frontales et des scénarios dans lesquels le pilote automatique aurait pu être activé par inadvertance.

Tesla a lancé cette semaine des mises à jour logicielles sans fil pour certains véhicules, avec l'intention de mettre à jour les autres plus tard. En s'appuyant sur les réseaux cellulaires, Tesla a régulièrement mis à jour le logiciel de la voiture, souvent pendant la nuit pendant le stationnement. En fonction du matériel du véhicule, les mises à jour introduiront des alertes visuelles plus visibles et des contrôles supplémentaires lors de l'utilisation de l'Autosteer. Notamment, la fonctionnalité peut être suspendue si les conducteurs ne l'utilisent pas systématiquement de manière responsable.

Les lettres informant les propriétaires de Tesla de la mise à jour devraient être envoyées en février.

Le récent rappel de Tesla s'ajoute à l'attention croissante du public portée au constructeur automobile. En octobre, un jury californien a statué que le logiciel d'assistance à la conduite de l'entreprise n'était pas responsable d'un accident mortel, mais des cas similaires font l'objet de poursuites judiciaires dans tout le pays. L'un de ces cas concerne un accident survenu en Floride en 2019, où une Tesla fonctionnant en mode pilote automatique n'a pas réussi à s'arrêter à un panneau d'arrêt, entraînant un décès et des blessures graves.

Selon l'avocat Todd Poses, représentant la famille impliquée dans l'accident en Floride, le rappel souligne la conscience de Tesla de l'utilisation du pilote automatique sur des routes dangereuses et son incapacité à restreindre son activation.

Le survivant Dillon Angulo, qui a subi de graves blessures, a condamné la sécurité de cette technologie et a demandé son retrait des routes.

Tesla a déjà fait l'objet de rappels : la Chine a ordonné le rappel de 1,1 million de véhicules en raison de problèmes d'accélération et de freinage, tandis que les régulateurs américains ont signalé que le système de conduite entièrement autonome de Tesla augmentait les risques d'accident. Des inquiétudes ont été soulevées concernant le système permettant aux véhicules de dépasser les limites de vitesse et de circuler aux intersections de manière imprévisible.

Tesla avait déjà rappelé 54 000 véhicules pour désactiver une fonction permettant de traverser les intersections à vitesse réduite. Malgré des ventes séparées, la conduite entièrement autonome et le pilote automatique partagent des technologies de base. Le dernier rappel vise à alerter les conducteurs lorsqu'ils utilisent le pilote automatique dans des zones non prévues, mais l'autorisation de son utilisation dans ces contextes reste incertaine.

L'expert juridique Matthew Wansley reconnaît l'accent mis par la NHTSA sur les questions critiques, mais souligne que l'efficacité de ces actions dépend des spécificités et de la mise en œuvre.

---------Ce article est en partie extrait de NPR.