Tesla émet un rappel pour le logiciel de pilote automatique dans un énorme 2 millions de véhicules.

Les prouesses technologiques reconnues de Tesla ont récemment été mises à mal lorsque l'entreprise, contrainte par la pression réglementaire, a procédé au rappel de plus de deux millions de véhicules. Les autorités américaines ont indiqué que Tesla n'avait pas suffisamment veillé à la vigilance du conducteur lors de l'utilisation d'un système capable de diriger, d'accélérer et de freiner automatiquement les véhicules.

Il s'agit du quatrième rappel de Tesla en moins de deux ans, concernant la quasi-totalité des véhicules fabriqués aux États-Unis depuis 2012, y compris son populaire SUV Model Y. Malgré l'importante part de marché de Tesla dans les véhicules électriques, la concurrence de General Motors, Hyundai, Ford et d'autres a érodé sa domination. De plus, les propos publics controversés du PDG Elon Musk, largement interprétés comme offensants, ont déstabilisé certains clients, entachant encore davantage l'image de l'entreprise.

Selon Gary Black du Future Fund, qui a généralement une opinion positive de Tesla, la marque a sans aucun doute souffert cette année. Le rappel fait suite à une enquête sur le système d'aide à la conduite de Tesla, Autopilot, lancée par la National Highway Traffic Safety Administration (NHTSA) à la suite d'accidents, dont certains mortels, impliquant cette technologie. Autopilot est conçu pour contrôler les véhicules de manière autonome sur autoroute, et les manuels de Tesla recommandent aux conducteurs de rester vigilants et prêts à intervenir.

Les inquiétudes des régulateurs portent sur l'incapacité présumée de Tesla à prévenir les abus du système, comme l'activation sur les routes locales ou la distraction, en supposant que la voiture pouvait se conduire toute seule. Le pilote automatique comprend diverses fonctionnalités permettant à la technologie du véhicule de prendre le contrôle à différents degrés. La fonction rappelée, Autosteer, maintient le véhicule dans sa voie sans intervention du conducteur, ce qui présente un risque potentiel d'accident si le conducteur n'assume pas sa responsabilité.

Pour remédier à ce problème, Tesla prévoit des mises à jour sans fil pour ses véhicules, avec des alertes visuelles et des contrôles plus visibles lorsque l'Autosteer est activé, rappelant ainsi aux conducteurs de rester attentifs et de garder les mains sur le volant. Elon Musk n'a pas commenté ce sujet malgré les demandes d'avis.

Tesla a contesté l'évaluation de son système par l'agence, affirmant que le pilote automatique améliore la sécurité des véhicules. Pete Buttigieg, secrétaire aux Transports supervisant l'agence de sécurité automobile, a souligné la responsabilité des constructeurs dans la prévention des abus prévisibles de leur technologie, comparant cela à la nécessité de rappeler un véhicule, même équipé d'airbags, en cas de dysfonctionnement de ces derniers.

Tesla a défendu sa position sur la plateforme X, soulignant l'impératif moral d'élargir l'accès à ces systèmes sur la base de données démontrant leurs capacités à sauver des vies et à prévenir les blessures. Cependant, certains experts doutent encore des avantages du pilote automatique en matière de sécurité. Philip Koopman, professeur associé à l'université Carnegie Mellon et spécialiste des logiciels de conduite autonome, a suggéré que la principale amélioration de la sécurité des véhicules provient de fonctionnalités généralisées comme le freinage d'urgence automatique, et non du pilote automatique, qu'il a qualifié de fonctionnalité pratique plutôt que de mesure de sécurité.

L'enquête en cours menée par les autorités de régulation reflète un conflit plus large entre la surveillance gouvernementale et les entreprises développant des technologies de conduite autonome. Ce bras de fer a attiré l'attention lorsque les autorités de régulation californiennes ont contraint Cruise, filiale de GM, à interrompre son service de taxis sans chauffeur suite à plusieurs incidents de circulation, dont un impliquant un piéton traîné par une voiture Cruise après une collision. Buttigieg a souligné les inquiétudes concernant la précipitation des entreprises à déployer des technologies de conduite autonome avant d'en garantir la sécurité, en partie motivées par le nombre alarmant d'accidents et de décès sur les autoroutes.

Malgré une baisse de 4,5 % du nombre de décès liés à la circulation au cours des neuf premiers mois de l'année par rapport à l'année précédente, le nombre total de décès dépasse encore les chiffres de 2013 d'environ 6 000, soit plus de 30 000 vies perdues.

« La culture de nombre de ces entreprises semble obsédée par l'objectif d'atteindre rapidement la destination souhaitée. » L'idée est souvent que plus tôt elles développeront et déploieront cette technologie, mieux ce sera pour tous, compte tenu du bilan de sécurité douteux des conducteurs humains », a-t-il commenté.

La National Highway Traffic Safety Administration (NHTSA) a ouvert une enquête en août 2021 sur 11 incidents impliquant des véhicules Tesla circulant avec l'Autosteer activé. Des réunions ultérieures entre l'agence et Tesla ont conduit l'entreprise à procéder volontairement à un rappel ce mois-ci.

Tout au long de l'enquête, l'agence de sécurité a examiné 956 accidents impliquant l'engagement du pilote automatique, réduisant son champ d'action à 322, y compris des collisions frontales et des scénarios dans lesquels le pilote automatique aurait pu être activé par inadvertance.

Tesla a lancé cette semaine des mises à jour logicielles sans fil pour certains véhicules, et prévoit de mettre à jour les autres ultérieurement. Exploitant les réseaux cellulaires, Tesla a régulièrement mis à jour le logiciel de ses véhicules, souvent la nuit, en stationnement. Selon les équipements du véhicule, les mises à jour introduiront des alertes visuelles plus visibles et des vérifications supplémentaires lors de l'utilisation de l'Assistance au maintien de cap. Notamment, cette fonctionnalité peut être suspendue si les conducteurs ne l'utilisent pas régulièrement de manière responsable.

Les lettres informant les propriétaires de Tesla de la mise à jour devraient être envoyées en février.

Le récent rappel de Tesla renforce la surveillance croissante du constructeur automobile par le public. En octobre, un jury californien a jugé que le logiciel d'assistance à la conduite de l'entreprise n'était pas responsable d'un accident mortel, mais des affaires similaires font l'objet de poursuites judiciaires à l'échelle nationale. L'une de ces affaires concerne un accident survenu en Floride en 2019, où une Tesla fonctionnant en mode Autopilot n'a pas respecté un panneau d'arrêt, entraînant un décès et des blessures graves.

Selon l'avocat Todd Poses, représentant la famille impliquée dans l'accident en Floride, le rappel souligne la conscience de Tesla de l'utilisation du pilote automatique sur des routes dangereuses et son incapacité à restreindre son activation.

Le survivant Dillon Angulo, qui a subi de graves blessures, a condamné la sécurité de cette technologie et a demandé son retrait des routes.

Tesla a déjà fait l'objet de rappels : la Chine a ordonné le rappel de 1,1 million de véhicules en raison de problèmes d'accélération et de freinage, tandis que les autorités américaines ont signalé que le système de conduite entièrement autonome de Tesla augmentait les risques d'accident. Des inquiétudes ont été soulevées concernant le fait que ce système permettait aux véhicules de dépasser les limites de vitesse et de circuler aux intersections de manière imprévisible.

Tesla a rappelé 54 000 véhicules afin de désactiver une fonction permettant de franchir lentement les intersections. Malgré des ventes distinctes, la conduite entièrement autonome et le pilote automatique partagent des technologies fondamentales. Le dernier rappel vise à alerter les conducteurs lorsqu'ils utilisent le pilote automatique dans des zones non prévues, mais son utilisation dans ces contextes reste incertaine.

L'expert juridique Matthew Wansley reconnaît l'attention que porte la NHTSA aux questions critiques, mais souligne que l'efficacité de ces actions dépend des spécificités et de la mise en œuvre.

---------Ce article est en partie extrait de NPR.