EV Revolution: ce qui suscite les préoccupations parmi les constructeurs automobiles traditionnels ?

Avec le lancement de nouveaux modèles, les baisses de prix et les généreux crédits d'impôt, on pourrait s'attendre à une forte hausse des ventes de véhicules électriques (VE). Cependant, les constructeurs automobiles traditionnels montrent désormais des signes de réticence après de fervents investissements dans des usines géantes de batteries et des annonces enthousiastes de nouveaux modèles de VE. Ford reporte des milliards de dollars d'investissements dans des usines de batteries, GM révise son objectif de 400 000 VE d'ici la mi-2024, et même Tesla attend patiemment la dynamique des ventes du Cybertruck.

Qu’est-ce qui a déclenché ce changement rapide de perspective ? Ce changement d’attitude est-il le reflet de la confiance des consommateurs ou une réponse à des prévisions économiques complexes ?

Selon l'AIE, « grâce en grande partie à la loi sur la réduction de l'inflation aux États-Unis, nous prévoyons désormais que 50 % des nouvelles immatriculations de voitures américaines seront électriques en 2030 ». Cela représente une augmentation substantielle, étant donné que les voitures à batterie ne représentent actuellement que 7,4 % du marché automobile américain.

En Californie, une voiture sur cinq vendue fonctionne à l'énergie de la batterie, selon les données publiées par la California New Car Dealers Association. L'État a été à l'avant-garde du mouvement zéro émission, le gouverneur Gavin Newsom s'étant engagé à éliminer progressivement les ventes de voitures neuves à essence d'ici 2035 dans le cadre des efforts de l'État contre la pollution climatique.

Bien que ces évolutions soient encourageantes, qu’est-ce qui motive l’hésitation des constructeurs automobiles traditionnels ?

Une enquête réalisée par Cox Automotive en juin 2023 a révélé un sentiment favorable croissant à l’égard des véhicules électriques. À cette époque, 53 % des consommateurs pensaient que les véhicules électriques remplaceraient à terme les véhicules à moteur à combustion interne (ICE) traditionnels, mais les concessionnaires étaient plus réservés, seuls 31 % d’entre eux envisageant un avenir entièrement électrique. En fait, 45 % des concessionnaires estimaient que les véhicules électriques devaient encore faire leurs preuves sur le marché automobile.

Un mois plus tard, Cox Automotive prévoyait que les constructeurs automobiles dévoileraient 150 nouveaux véhicules électriques d'ici 2026. Cependant, des signes suggéraient que ces ambitions étaient en train de se heurter à une demande décroissante des consommateurs et à un paysage tarifaire extrêmement compétitif - un effet en partie catalysé par Tesla pour stimuler les chiffres de vente.

Pendant ce temps, le Sénat américain s'est penché sur un projet de loi présenté par les sénateurs Ted Cruz (R-TX) et Cynthia Lummis (R-WY) visant à supprimer le salaire d'un fonctionnaire de l'administration Biden chargé de superviser la réglementation fédérale sur l'efficacité énergétique. Le projet de loi a finalement été rejeté par le Sénat, comme l'a rapporté Fox News.

Chez CleanTechnica, nous comprenons que les véhicules électriques ont des émissions de CO2 nettement inférieures à celles des véhicules à moteur à combustion interne classiques, même en tenant compte de l'extraction de minéraux critiques, de la fabrication de véhicules électriques et de la recharge électrique. Beaucoup d'entre nous ont été des adeptes précoces, attendant avec impatience la transition de notre famille et de nos amis vers le monde du transport à batterie.

Mais soudain, les ventes de véhicules électriques semblent avoir rencontré un obstacle. Tesla et les constructeurs automobiles traditionnels ont annoncé une pause temporaire dans leurs investissements dans les véhicules électriques à batterie, citant les taux d'intérêt et les prix élevés comme facteurs limitant la demande. Et cette tendance ne se limite pas aux États-Unis : Volkswagen, par exemple, avait étudié des emplacements potentiels pour une gigantesque usine de batteries en Europe centrale, mais le président Oliver Blume a récemment annoncé qu'une décision serait reportée pour le moment.

Les constructeurs automobiles traditionnels ratent-ils des opportunités de disruption ?

La récente newsletter ARK Disrupt a mis en évidence un changement significatif dans les plans des constructeurs automobiles établis en matière d’expansion des véhicules électriques (VE).Alors que Ford et GM ont tous deux annoncé des retards dans leurs initiatives en matière de véhicules électriques lors de leurs conférences téléphoniques respectives sur les résultats financiers, Sam Korus a soulevé la question : « Est-ce qu'ils insinuent que les véhicules électriques ne sont pas encore prêts à être commercialisés ? »

Pendant longtemps, il a semblé logique que les constructeurs automobiles traditionnels, forts de plusieurs décennies d’expérience et d’une infrastructure étendue, non seulement excelleraient sur le marché des véhicules électriques à batterie, mais finiraient par le dominer. Cette hypothèse s’est toutefois révélée fausse. Korus suggère que « leur échec, par inférence circulaire, implique que le moment n’est peut-être pas propice pour les véhicules électriques ».

Si le timing est effectivement crucial et que les véhicules électriques sont considérés comme désynchronisés avec le paysage culturel et économique actuel, Korus se demande pourquoi « des entreprises avant-gardistes comme BYD et Tesla réussissent à accélérer la production de véhicules électriques abordables, remettant en question les hypothèses établies et ouvrant la voie ? »

Fondée en 1995, BYD Auto a développé des technologies clés dans la chaîne industrielle des véhicules à énergie nouvelle (NEV), englobant les batteries, les moteurs électriques et les contrôleurs électroniques. Il convient de noter qu'en tant qu'entreprise publique, les pratiques de BYD en matière d'indemnisation des travailleurs ont fait l'objet d'un examen minutieux au fil des ans.

Tesla, de son côté, a consacré plus d’une décennie à la recherche, au développement et à la fabrication de véhicules électriques à batterie. Au fil du temps, l’entreprise a dû faire face à de nombreux revers et a tiré de précieuses leçons de ses erreurs. Aujourd’hui, Tesla dispose d’un vaste réseau de recharge et exploite six gigantesques usines situées à Fremont, en Californie ; Sparks, au Nevada ; Berlin, en Allemagne ; Shanghai, en Chine ; Austin, au Texas ; et Buffalo, dans l’État de New York.

Korus souligne le fait que « les entreprises spécialisées dans les véhicules électriques semblent perturber les constructeurs automobiles établis ». Au lieu d’accepter cette disruption, les constructeurs automobiles traditionnels reportent leurs projets d’investissements substantiels dans les véhicules électriques. Ces décisions « pourraient encore aggraver les défis auxquels les constructeurs automobiles traditionnels sont confrontés pour façonner leur avenir », prévient Korus.

La réticence des concessionnaires est en partie responsable de la lenteur des ventes de véhicules électriques

Quand j'enseignais en 8e année, mes élèves aimaient toujours que je leur présente des livres pour enfants qui exploraient le même thème que le nouveau roman que je présentais. Vous voyez, il est beaucoup plus facile de travailler avec quelque chose qui est familier et qui ne perturbe pas le flux confortable des connaissances.

C'est un peu ce qui se passe avec les concessionnaires, les équipes de vente et les ventes de véhicules électriques. Étant donné que les concessionnaires n'accordent pas beaucoup d'importance à la vente de véhicules électriques et ne fournissent pas de formation adéquate à leur personnel de vente sur les tenants et aboutissants de la possession d'un véhicule électrique, les consommateurs ne bénéficient pas de connaissances personnalisées qui les aideraient à se sentir à l'aise lors de l'achat.

En conséquence, l’inventaire des nouveaux véhicules électriques a doublé depuis l’année dernière pour atteindre 88 jours ; en revanche, l’inventaire moyen des véhicules à moteur à combustion interne (ICE) est de 59 jours.

« Il y a des inquiétudes concernant les infrastructures de recharge publiques, même si la plupart des recharges se feront à domicile », a déclaré Jeff Aiosa, propriétaire de Mercedes-Benz à New London, Connecticut, dans une interview accordée à CNBC. « Il y a toujours des inquiétudes concernant ces longs trajets. »

Et que dire du nombre considérable de concessionnaires automobiles américains qui refusent de proposer des véhicules électriques, d'informer leurs clients à leur sujet ou de former leur personnel de vente sur la manière de répondre aux questions à leur sujet ? Pour de nombreux concessionnaires, les véhicules électriques sont encore considérés comme un marché de niche. Cette situation a un impact négatif sur les ventes de véhicules électriques à un moment où le passage aux transports électriques prend de l'ampleur. Il n'est pas juste d'attribuer uniquement la faiblesse des ventes de véhicules électriques aux infrastructures de recharge.

Comme l'a souligné ma collègue Jennifer Sensiba, les concessionnaires « envoient les clients dans un véhicule électrique avec juste assez d'informations pour se mettre dans le pétrin ».S'ils ne connaissent pas les différents niveaux de charge, ne savent pas comment localiser les stations et ne réalisent pas que la voiture n'atteindra pas l'autonomie recommandée par l'EPA à 85 MPH sur l'autoroute, leur premier voyage sur route sera une véritable expérience d'apprentissage, et pas du genre agréable.

Les concessionnaires ne sont certes qu’une pièce du puzzle dans un marché des véhicules électriques en stagnation. Néanmoins, l’enthousiasme populaire joue un rôle crucial dans la promotion des tendances durables.

Il est également essentiel de veiller à ce que l’expérience de recharge soit conviviale pour attirer davantage d’acheteurs de véhicules électriques. L’expansion des réseaux et des stations de recharge pour véhicules électriques est un autre facteur que les constructeurs automobiles traditionnels devraient prendre en compte. Comme le dit si bien Simon Ouellette, PDG de ChargeHub, « l’une des attentes les plus importantes des conducteurs de véhicules électriques est que la recharge soit aussi simple que de remplir un réservoir d’essence », ce qui rend impératif d’offrir une expérience de recharge fluide et rationalisée pour l’ensemble de l’écosystème des véhicules électriques.

« Avoir plusieurs comptes pour recharger sur différents réseaux deviendra bientôt un défi majeur, d'où l'importance d'accélérer l'itinérance des véhicules électriques pour offrir la vision selon laquelle les conducteurs de véhicules électriques devraient pouvoir recharger n'importe où en utilisant leur méthode de paiement et d'activation préférée (application eMobility préférée, carte RFID, système d'infodivertissement du véhicule, carte de crédit, etc.) pour charger de manière transparente. » – Simon Ouellette

--------Ce article est en partie extrait de CNBC.