EV Revolution: ce qui suscite les préoccupations parmi les constructeurs automobiles traditionnels ?

Avec le lancement de nouveaux modèles, les baisses de prix et les généreux crédits d'impôt, on pourrait s'attendre à une forte hausse des ventes de véhicules électriques (VE). Cependant, les constructeurs automobiles traditionnels montrent désormais des signes de réticence après de fervents investissements dans des usines géantes de batteries et des annonces enthousiastes de nouveaux modèles électriques. Ford reporte des milliards de dollars d'investissements dans des usines de batteries, GM révise son objectif de 400 000 véhicules électriques d'ici mi-2024, et même Tesla attend patiemment la dynamique de vente du Cybertruck.

Qu'est-ce qui a déclenché ce changement rapide de perspective ? Ce changement d'attitude est-il le reflet de la confiance des consommateurs ou une réponse à des prévisions économiques complexes ?

Selon l'AIE, « Grâce en grande partie à la loi sur la réduction de l'inflation aux États-Unis, nous prévoyons désormais que 50 % des nouvelles immatriculations de voitures américaines seront électriques en 2030. » Cela représente une augmentation substantielle, sachant que les voitures à batterie ne représentent actuellement que 7,4 % du marché automobile américain.

En Californie, une voiture vendue sur cinq fonctionne sur batterie, selon les données publiées par la California New Car Dealers Association. L'État est à l'avant-garde du mouvement zéro émission, le gouverneur Gavin Newsom s'étant engagé à éliminer progressivement les ventes de voitures neuves à essence d'ici 2035 dans le cadre de ses efforts de lutte contre la pollution climatique.

Bien que ces évolutions soient encourageantes, qu’est-ce qui motive l’hésitation des constructeurs automobiles traditionnels ?

Une enquête Cox Automotive de juin 2023 a révélé un sentiment favorable croissant envers les véhicules électriques. À cette époque, 53 % des consommateurs pensaient que les véhicules électriques remplaceraient à terme les véhicules à moteur à combustion interne (MCI), mais les concessionnaires étaient plus réservés, seuls 31 % envisageant un avenir entièrement électrique. En réalité, 45 % des concessionnaires estimaient que les véhicules électriques devaient encore faire leurs preuves sur le marché automobile.

À peine un mois plus tard, Cox Automotive prévoyait que les constructeurs automobiles dévoileraient 150 nouveaux véhicules électriques d'ici 2026. Cependant, des signes suggéraient que ces ambitions s'empêtraient dans une demande décroissante des consommateurs et dans un paysage tarifaire extrêmement compétitif - un effet en partie catalysé par Tesla pour augmenter les chiffres de vente.

Pendant ce temps, le Sénat américain était aux prises avec un projet de loi présenté par les sénateurs Ted Cruz (R-TX) et Cynthia Lummis (R-WY) visant à supprimer le salaire d'un fonctionnaire de l'administration Biden chargé de la réglementation fédérale sur l'efficacité énergétique. Ce projet de loi a finalement été rejeté par le Sénat, comme l'a rapporté Fox News.

Chez CleanTechnica, nous comprenons que les véhicules électriques produisent des émissions nettement inférieures à celles des véhicules à moteur thermique classiques, même en tenant compte de l'extraction de minéraux critiques, de la fabrication des véhicules électriques et de la recharge électrique. Nombre d'entre nous ont été parmi les premiers à adopter ces véhicules, attendant avec impatience la transition de leurs proches vers les transports à batterie.

Mais soudain, les ventes de véhicules électriques ont semblé se heurter à un obstacle. Tesla et les constructeurs automobiles traditionnels ont annoncé une pause temporaire dans leurs investissements dans les véhicules électriques à batterie, invoquant des taux d'intérêt et des prix élevés comme facteurs limitant la demande. Et cette tendance ne se limite pas aux États-Unis : Volkswagen, par exemple, explorait des sites potentiels pour une gigantesque usine de batteries en Europe centrale, mais son président, Oliver Blume, a récemment annoncé que la décision serait reportée pour le moment.

Les constructeurs automobiles traditionnels ratent-ils des opportunités de disruption ?

La récente newsletter ARK Disrupt a mis en évidence un changement significatif dans les plans des constructeurs automobiles établis en matière d’expansion des véhicules électriques (VE).Alors que Ford et GM ont tous deux annoncé des retards dans leurs initiatives en matière de véhicules électriques lors de leurs conférences téléphoniques sur les résultats respectifs, Sam Korus a soulevé la question : « Est-ce qu'ils insinuent que les véhicules électriques ne sont pas encore prêts pour le grand public ? »

Pendant longtemps, il a semblé logique que les constructeurs automobiles traditionnels, forts de décennies d'expérience et d'une infrastructure étendue, non seulement excelleraient sur le marché des véhicules électriques à batterie, mais finiraient par le dominer. Cette hypothèse s'est cependant avérée erronée. Korus suggère que « leur échec, par inférence circulaire, implique que le moment n'est peut-être pas propice aux véhicules électriques ».

Si le timing est effectivement crucial et que les véhicules électriques sont considérés comme désynchronisés avec le paysage culturel et économique actuel, Korus se demande pourquoi « des entreprises avant-gardistes comme BYD et Tesla réussissent à accroître la production de véhicules électriques abordables, remettant en question les hypothèses établies et ouvrant la voie ? »

Fondée en 1995, BYD Auto a développé des technologies clés pour la filière des véhicules à énergies nouvelles (VEN), notamment les batteries, les moteurs électriques et les contrôleurs électroniques. Il convient de noter qu'en tant qu'entreprise publique, les pratiques de BYD en matière d'indemnisation des accidents du travail ont fait l'objet d'une surveillance rigoureuse au fil des ans.

Tesla, quant à elle, a consacré plus d'une décennie à la recherche, au développement et à la fabrication de véhicules électriques à batterie. Au fil du temps, l'entreprise a connu de nombreux revers et a tiré de précieuses leçons de ses erreurs. Aujourd'hui, Tesla dispose d'un vaste réseau de recharge et exploite six gigantesques usines situées à Fremont (Californie), Sparks (Nevada), Berlin (Allemagne), Shanghai (Chine), Austin (Texas) et Buffalo (New York).

Korus souligne que « les entreprises spécialisées dans les véhicules électriques semblent perturber les constructeurs automobiles établis ». Au lieu de s'adapter à cette disruption, les constructeurs traditionnels reportent leurs projets d'investissements substantiels dans les véhicules électriques. Ces décisions « risquent d'aggraver les difficultés auxquelles les constructeurs traditionnels sont confrontés pour façonner leur avenir », prévient Korus.

La réticence des concessionnaires est en partie responsable de la lenteur des ventes de véhicules électriques

Quand j'enseignais en 4e, mes élèves appréciaient toujours que je leur présente des livres pour enfants explorant le même thème que le nouveau roman que je présentais. Voyez-vous, c'est beaucoup plus facile de travailler avec un contenu familier qui ne perturbe pas le flux naturel des connaissances.

C'est comparable à ce qui se passe chez les concessionnaires, les équipes commerciales et les vendeurs de véhicules électriques. Comme les concessionnaires n'accordent pas beaucoup d'importance à la vente de véhicules électriques et ne forment pas correctement leurs vendeurs sur les tenants et aboutissants de la possession d'un véhicule électrique, les consommateurs ne bénéficient pas d'informations personnalisées qui les aideraient à se sentir à l'aise lors de l'achat.

En conséquence, l’inventaire des nouveaux véhicules électriques a doublé depuis l’année dernière pour atteindre 88 jours ; en revanche, l’inventaire moyen des véhicules à moteur à combustion interne (ICE) est de 59 jours.

« L'infrastructure de recharge publique suscite des inquiétudes, même si la plupart des recharges se feront à domicile », a déclaré Jeff Aiosa, propriétaire de Mercedes-Benz à New London, Connecticut, lors d'une interview accordée à CNBC. « L'inquiétude persiste concernant ces longs trajets. »

Et qu'en est-il du nombre important de concessionnaires automobiles américains qui refusent de proposer des véhicules électriques, d'informer leurs clients à leur sujet ou de former leur personnel de vente à répondre aux questions les concernant ? Pour de nombreux concessionnaires, les véhicules électriques restent considérés comme un marché de niche. Cela impacte négativement les ventes de véhicules électriques à un moment où la transition vers les transports électriques s'accélère. Il est injuste d'attribuer la faiblesse des ventes de véhicules électriques uniquement aux infrastructures de recharge.

Comme l'a souligné ma collègue Jennifer Sensiba, les concessionnaires « envoient les clients dans un véhicule électrique avec juste assez d'informations pour se mettre dans le pétrin ».S'ils ne connaissent pas les différents niveaux de charge, ne savent pas comment localiser les stations et ne réalisent pas que la voiture n'atteindra pas l'autonomie nominale de l'EPA à 85 MPH sur l'autoroute, leur premier voyage en voiture sera une véritable expérience d'apprentissage, et pas du genre agréable.

Les concessionnaires ne sont certes qu'une pièce du puzzle face à la stagnation du marché des véhicules électriques. Néanmoins, l'enthousiasme populaire joue un rôle crucial dans l'émergence de tendances durables.

Garantir une expérience de recharge conviviale est également essentiel pour attirer davantage d'acheteurs de véhicules électriques. Le développement des réseaux et des bornes de recharge est un autre facteur que les constructeurs automobiles traditionnels devraient prendre en compte. Comme le souligne à juste titre Simon Ouellette, PDG de ChargeHub : « L'une des principales attentes des conducteurs de véhicules électriques est que la recharge soit aussi simple que de faire le plein d'essence », d'où l'impératif d'offrir une expérience de recharge fluide et simplifiée pour l'ensemble de l'écosystème des véhicules électriques.

« Avoir plusieurs comptes pour recharger sur différents réseaux deviendra bientôt un défi majeur, d'où l'importance d'accélérer l'itinérance des véhicules électriques pour offrir la vision selon laquelle les conducteurs de véhicules électriques devraient pouvoir recharger n'importe où en utilisant leur méthode de paiement et d'activation préférée (application eMobility préférée, carte RFID, système d'infodivertissement du véhicule, carte de crédit, etc.) pour charger de manière transparente. » – Simon Ouellette

--------Ce article est en partie extrait de CNBC.